Las proteínas son moléculas esenciales para el funcionamiento de los organismos vivos. Son las moléculas más abundantes de nuestro cuerpo y desempeñan funciones en casi todos los procesos fisiológicos que tienen lugar en las células. Son macromoléculas complejas formadas por unidades más pequeñas llamadas aminoácidos. En este artículo examinaremos la composición, estructura y funciones de las proteínas en nuestro organismo, así como la diferencia entre proteínas vegetales y animales.
¿Qué son las proteínas?
Las proteínas son moléculas grandes y complejas que realizan muchas funciones críticas en el organismo. Realizan la mayor parte del trabajo en las células y son necesarias para la estructura, función y regulación de los tejidos y órganos del cuerpo. Las proteínas están formadas por muchos aminoácidos diferentes unidos entre sí. Hay veinte bloques diferentes de aminoácidos que se encuentran habitualmente en plantas y animales. Una proteína típica está compuesta por 300 o más aminoácidos y la secuencia y el número específico de aminoácidos son exclusivos de cada proteína.
¿Cuáles son las funciones de las proteínas?
Las proteínas son moléculas bioasimilables, lo que significa que, tras ser introducidas en el organismo a través de los alimentos, pueden ser digeridas, descompuestas en sus unidades elementales (los aminoácidos) y utilizadas en nuestro cuerpo. De hecho, son el material de construcción de nuestro cuerpo. Las proteínas están formadas por la unión de varios aminoácidos, unidos entre sí por enlaces peptídicos. Como estas biomoléculas son tan importantes para entender cómo es nuestro cuerpo, es útil conocer algunos de los tipos de proteínas más comunes o relevantes para nosotros, así como los aminoácidos que las forman.
Tipos de proteínas
Las proteínas pueden dividirse en dos categorías principales: proteínas estructurales y proteínas funcionales. Las proteínas estructurales forman las estructuras de las células y los tejidos, como el colágeno, la elastina y la actina. Proporcionan los componentes estructurales primarios de los organismos vivos, y son polímeros altamente organizados de aminoácidos que forman fibras y filamentos. Por su parte, las proteínas funcionales son proteínas que realizan tareas específicas dentro de la célula. Incluyen enzimas, hormonas, proteínas transportadoras, proteínas reguladoras y proteínas contráctiles.
Aminoácidos
Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas. Hay 20 aminoácidos diferentes, cada uno de los cuales contiene carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y, en algunos casos, azufre. Nueve de estos aminoácidos se conocen como aminoácidos esenciales, lo que significa que no pueden ser sintetizados por el organismo y deben obtenerse de fuentes alimentarias. Algunos ejemplos de aminoácidos esenciales son la lisina, la treonina y la fenilalanina.
Fuentes alimentarias de proteínas
Las proteínas se encuentran en diversos alimentos. Las fuentes más ricas en ellas son las carnes, el salmón, el atún, el pescado en general, los huevos, el yogur, la leche y las gambas, entre otros. El consumo de proteínas ayuda a regenerar y reparar tejidos, conserva la masa muscular y regula muchos procesos corporales, como el transporte de sustancias grasas por el torrente sanguíneo.
Las frutas que contienen mayor cantidad de proteínas son las almendras, las nueces, los anacardos, los pistachos, las avellanas y los albaricoques. Estas frutas son ricas en distintos tipos de proteínas, como el ácido glutámico, el ácido aspártico, la arginina y la lisina. Además, contienen ácidos grasos esenciales omega-3 y omega-6, así como vitaminas y minerales.
En conclusión, las proteínas son moléculas formadas por aminoácidos unidos entre sí por enlaces peptídicos. Están presentes en todas las células del cuerpo, por lo que participan en todos los procesos funcionales de dichas células. Las proteínas son esenciales para el funcionamiento de los organismos vivos y pueden obtenerse tanto de plantas como de animales.
Referencias
1. Proteínas: Funciones, Estructuras, Tipos y Alimentos. (https://www.lifeder.com/proteinas/)
2. ¿Por qué son importantes las proteínas? (https://www.medicalnewstoday.com/articles/162213)
3. La Estructura de las Proteínas: Aminoácidos. (https://www.sciencedirect.com/topics/neuroscience/amino-acid)
4. ¿Qué son las proteínas? (https://www.wikipedia.org/wiki/Proteins/)
5. ¿Qué son las proteínas? Diferencia entre proteínas vegetales y animales. (https://www.diffen.com/difference/Plant_Proteins_vs_Animal_Proteins)
